오마이크론이 아이들을 더 세게 타격하나요? 과학자들은 그것을 알아내기 위해 노력하고 있다.

Does Omicron hit kids harder? Scientists are trying to find out

오마이크론이 아이들을 더 세게 타격하나요? 과학자들은 그것을 알아내기 위해 노력하고 있다.

 

Children are making up a larger proportion of patients hospitalized with COVID than in previous infection waves.

이전의 감염 파동보다 아이들이 COVID로 입원한 환자의 더 큰 비율을 차지하고 있다. 

Children might be more susceptible to COVID because many have not yet been vaccinated. Credit: Majority World/Universal Images Group via Getty

 As the highly transmissible Omicron coronavirus variant has swept the globe in the past two months, millions of people have been hospitalized. Children have been no exception, and, in the United States, they have made up a larger proportion of COVID-19 hospitalizations than at any other time of the pandemic.

전염성이 강한 오미크론 코로나바이러스가 지난 두 달 동안 전 세계를 휩쓸면서 수백만 명이 병원에 입원했다. 어린이도 예외는 아니었으며, 미국에서는 다른 유행병보다 더 많은 비율의 COVID-19 입원을 차지하고 있다.

 

Such paediatric hospitalizations might seem concerning, but estimates show that the individual risk of a child with Omicron being hospitalized is, in fact, lower — by one-third to one-half — than it was when the Delta variant was dominant. And hospitalized children are not presenting with any more severe illness than they were with other variants, says Michael Absoud, a specialist in women and children’s health at King’s College London. Preliminary UK data show that although there has been an increase in the proportion of children hospitalized with COVID-19 has increased during the Omicron wave — especially those under the age of one — the children have required fewer medical interventions, such as ventilators and supplemental oxygen.

이러한 소아과 입원은 우려스러운 것으로 보일 수 있지만, 추정치는 오미크론이 입원한 아이의 개별 위험이 사실 델타 변종이 지배적이었을 때보다 1/3에서 1/2 정도 더 낮다는 것을 보여준다. 킹스 칼리지 런던의 여성 및 아동 건강 전문가인 마이클 압수드는 입원한 아이들은 다른 변종보다 더 심각한 질병을 앓고 있지 않다고 말했다. 영국의 예비 데이터에 따르면, 오미크론 파동(특히 1세 미만) 동안 COVID-19로 입원한 어린이의 비율이 증가했지만, 아이들은 인공호흡기와 보조 산소 같은 의료 개입을 덜 필요로 했다.

 

These findings mirror the trend in the general population: Omicron seems less likely than Delta to cause hospitalization or death, especially in immunized and younger populations. But scientists are still trying to work out why Omicron has led to disproportionately more hospitalizations in children. In the United States, for example, children make up about 5% of all COVID-19 hospitalizations — a proportion up to four times higher than that of previous coronavirus waves.

이러한 결과는 일반 인구의 추세를 반영한다. 오미크론은 델타보다 특히 면역력이 있는 젊은 층에서 입원이나 사망을 일으킬 가능성이 낮은 것으로 보인다. 그러나 과학자들은 왜 오미크론이 불균형적으로 더 많은 어린이 입원을 하게 되었는지를 밝혀내기 위해 여전히 노력하고 있다. 예를 들어, 미국에서는 어린이가 모든 COVID-19 입원의 약 5%를 차지하는데, 이는 이전 코로나바이러스 파동보다 최대 4배 높은 비율이다.

 

One potential explanation is that the variant’s extremely high transmissibility, when coupled with a lack of built-up immunity from vaccination or past infection, leaves children more vulnerable to Omicron, compared with adults who have had access to vaccines for months. Most countries have not yet authorized a COVID-19 vaccine for children under the age of 5, and some have not yet offered it to children under 12. Even in the United States, which has authorized COVID-19 vaccinations for 5–11-year-olds, less than one-third of children in that age group have received a jab.

한 가지 잠재적인 설명은 백신 접종에 대한 면역력이 부족하거나 과거 감염에 대한 면역력이 부족할 때, 이 변종의 매우 높은 전염성이 몇 달 동안 백신을 접한 성인들에 비해 아이들을 오미크론에 더 취약하게 만든다는 것이다. 대부분의 국가는 아직 5세 미만의 어린이를 위한 COVID-19 백신을 허가하지 않았으며, 일부 국가는 아직 12세 미만의 어린이에게 백신을 제공하지 않았다. 5세에서 11세 사이의 어린이에게 COVID-19 예방접종을 허가한 미국에서도 해당 연령대의 어린이 중 1/3 미만이 예방접종을 받았다.

 

Omicron is less likely to cause severe illness in all age groups. But another possible explanation for the data is that Omicron’s multitude of mutations has made the illness different and perhaps slightly more serious in younger children than in adult populations, says Andrew Pavia, head of the division of paediatric infectious diseases at University of Utah Health in Salt Lake City. As evidence for this theory, Pavia cites early reports hinting that Omicron might not infect lung cells as readily as cells in the upper airways. In general, the lungs are where the coronavirus does much of its damage, and so fewer infected lung cells could mean a less severe illness.

오미크론은 모든 연령대에서 심각한 질병을 일으킬 가능성이 낮다. 그러나 솔트레이크시티에 있는 유타 보건대학 소아감염병학부장인 앤드루 파비아는 오미크론의 돌연변이가 소아감염병을 성인 인구보다 어린 아이들에게 더 심각하게 만들었다고 설명했다. 이 이론에 대한 증거로 파비아는 오미크론이 상부 기도의 세포만큼 쉽게 폐 세포를 감염시키지 않을 수도 있다는 것을 암시하는 초기 보고서를 인용했다. 일반적으로, 폐는 코로나바이러스가 그것의 손상의 많은 부분을 하는 곳이며, 따라서 감염된 폐세포가 적다는 것은 덜 심각한 질병을 의미할 수 있다.

 

A different infection / 다른 감염

 

But children have relatively small nasal passageways that can easily be blocked, so paediatric upper respiratory infections sometimes warrant extra attention compared with those in adults. Roberta DeBiasi, who heads the division of paediatric infectious diseases at the Children’s National Hospital in Washington DC, says that she and her colleagues have noticed an increase in the number of children with ‘COVID croup’, which is an inflammation of the upper airway that produces a characteristic ‘barking’ cough. That adds credence to the theory that Omicron might infect children differently from adults.

그러나 어린이는 쉽게 막힐 수 있는 비교적 작은 비강 통로를 가지고 있으므로 소아의 상부 호흡기 감염은 때때로 성인의 감염에 비해 더 많은 주의가 필요하다. 워싱턴 DC에 있는 국립어린이병원 소아감염병과 책임자인 로베르타 드비아시(Roberta DeBiasi)는 그녀와 동료들이 상기도의 염증인 'COVID 크룹'을 앓는 어린이의 수가 증가하는 것을 목격했다고 말했다. 특징적인 '짖는' 기침을 일으킵니다. 이는 오미크론이 성인과 다르게 어린이를 감염시킬 수 있다는 이론에 신빙성을 더한다.

 

But Absoud says hospitals are well equipped to treat children for croup and other symptoms of upper respiratory infection, because viruses such as respiratory syncytial virus send children to hospital with the same symptoms every year.

그러나 Absoud는 호흡기 세포융합 바이러스와 같은 바이러스가 매년 같은 증상으로 아이들을 병원에 보내기 때문에 병원들이 크룹과 다른 상기도 감염증상을 치료할 준비가 잘 되어 있다고 말했다.

 

Even if children generally recover from an acute infection with Omicron, clinicians still worry that they might develop long COVID, in which symptoms persist for months, or a rare but serious condition called multisystem inflammatory system in children (MIS-C). It’s too early to assess the effect of Omicron on long COVID symptoms in children, says Absoud, but MIS-C symptoms usually develop two to four weeks after infection.

비록 아이들이 일반적으로 오미크론의 급성 감염에서 회복된다 하더라도, 임상의들은 여전히 증상이 수개월 동안 지속되는 장기 COVID 또는 소아 다계통 염증 시스템(MIS-C)이라고 불리는 드물지만 심각한 질환으로 발전할 수 있다고 걱정한다. Absoud는 오미크론이 어린이들의 장기간의 COVID 증상에 미치는 영향을 평가하는 것은 시기상조이지만, MIS-C 증상은 보통 감염 후 2-4주 후에 발병한다고 말한다.

 

“We would have started seeing the signal [for MIS-C] by now, and we haven’t seen it,” he says. That doesn’t mean we’re in the clear, Absoud adds, because the illness can take longer to develop. But it is an encouraging sign that there hasn’t yet been a wave of children hospitalized for the condition.

그는 "지금쯤이면 MIS-C의 신호를 보기 시작했을 텐데 아직 보지 못했다"고 말했다. Absoud 박사는 "이 병이 발병하는 데 시간이 더 오래 걸릴 수 있기 때문에 우리가 안전하다는 뜻은 아니다"고 덧붙였다. 그러나 아직 병원에 입원한 어린이들이 많지 않다는 것은 고무적인 징후이다.