아무도 알아주지 않아도 괜찮아, 결국 터지는 스타트업의 비밀

아무도 알아주지 않아도 괜찮아, 결국 터지는 스타트업의 비밀

 

지금 이 순간에도 수많은 스타트업이 ‘죽음의 계곡(Death Valley)’을 건너고 있다. 투자 유치, 사용자 수, 언론 보도와 같은 ‘보이는 성과’에 모두가 목숨을 건다. 숫자로 증명되지 않는 노력은 쉽게 잊히고, 화려한 스포트라이트를 받지 못하는 리더는 무능하게 비치기도 한다. 그러나 역설적이게도, 가장 위대한 기업들은 종종 가장 소란스럽지 않은 곳에서부터 단단해 진다.

 

고전 『회남자(淮南子)』는 말한다. ‘유음덕자필유양보(有陰德者必有陽報)’, 즉 남몰래 덕을 쌓은 사람은 반드시 드러나는 보답을 받는다. 여기서 음덕(陰德)이란 누구에게도 드러내지 않는 선행을 뜻한다. 스타트업의 세계에서 ‘음덕’은 무엇일까? 그것은 당장 눈앞의 지표가 되지는 않지만, 기업의 내일을 결정하는 근본적인 노력들이다. 고객의 눈에는 보이지 않는 서버 아키텍처를 밤새워 안정화 시키는 개발자의 땀, 화려한 수상 실적은 없지만 서로를 믿고 지지하는 단단한 팀 문화, 단기적 이익을 포기하더라도 고객과의 신뢰를 지키려는 묵묵한 의사결정이 바로 오늘날의 ‘음덕’이다.

 

이러한 노력은 ‘이명(耳鳴)’ 즉, 귀울림과 같아서 오직 스스로만 알 뿐, 세상은 알아주지 않는다. 그러나 그 보상인 ‘양보(陽報)’는 반드시 가시적인 성공으로 나타난다. 견고한 기술 기반은 폭발적인 트래픽을 감당할 힘이 되고, 끈끈한 조직 문화는 위기의 순간에 회사를 지탱하는 버팀목이 된다. 고객의 신뢰라는 무형자산은 그 어떤 마케팅보다 강력한 무기가 되어 시장의 판도를 바꾼다.

 

하늘이 보답한다는 옛말을 굳이 믿지 않아도 좋다. 오늘날의 ‘하늘’은 다름 아닌 시장과 고객, 그리고 함께하는 팀원이기 때문이다. 그들은 가장 정직한 심판관으로서 보이지 않는 노력을 정확하게 감지하고, 가장 확실한 방식으로 보상한다.

 

그러므로 이제 막 날갯짓을 시작한 창업가들이여, 조급해하지 말라. 눈에 보이는 성과에 대한 갈증 너머, 보이지 않는 곳에 미래의 씨앗을 심어야 한다. 당신의 외로운 노력이 바로 회사를 유니콘으로 성장시킬 가장 위대한 ‘음덕’이다. 성공이라는 ‘양보’는 가장 조용한 헌신 위에서 가장 찬란하게 피어난다.