“동물을 해치지 않는 혁신: 식음료 산업에서의 동물성 콜라겐 대체품”

“동물을 해치지 않는 혁신: 식음료 산업에서의 동물성 콜라겐 대체품”

(심층분석 2부)

 

콜라겐에 대한 수요가 급증함에 따라 동물성 콜라겐을 대체할 수 있는 식품과 음료가 더욱 각광받을까?

 

시장조사업체 Markets and Markets에 따르면 콜라겐 시장은 2023년 51억 달러(46억 9,000만 유로)에서 2030년 74억 달러로 증가할 것으로 예상되는 등 성장세를 보이고 있다. 시중에 유통되는 대부분의 콜라겐은 건강기능식품, 스포츠 영양 및 화장품 산업에 사용된다. 식음료 제품에도 콜라겐이 함유된 예가 있지만 그 양은 훨씬 적다.

 

콜라겐은 인체에 가장 풍부한 단백질로 인대, 연골 및 피부 조직의 80%를 구성한다. 인간은 30세가 되면 콜라겐 생성이 중단되어 부상의 위험이 증가하고 주름이 생길 수 있다.

 

콜라겐 공급을 보충하기 위해 소비자들은 소나 생선 등 동물에서 추출한 콜라겐을 섭취한다. 하지만 최근 몇 년 동안 혁신가들은 환경적 지속 가능성과 동물 복지를 염두에 두고 콜라겐 생산에 대해 다시 생각해보고 있다. 일부는 실험실에서 '진짜 같은' 콜라겐을 생산하기 위해 세포 농업으로 눈을 돌리고 있다. 또 다른 기업들은 식물을 활용하여 인체 콜라겐에 존재하는 아미노산을 결합하고 있다.

 

식품과 음료에 콜라겐이 희귀한 상황에서 이러한 혁신가들은 알약, 단백질 파우더, 스킨 크림만을 위한 콜라겐 생산을 재고하고 있을까? 아니면 소비자들이 좋아하는 스낵과 다과에 동물성 콜라겐을 넣을 수 있도록 준비해야 할까?

 

동물성 콜라겐의 지속 가능성 증명

 

동물 세포로 만들든 식물로 만들든 동물성 콜라겐은 기존 콜라겐보다 환경적으로 더 지속 가능하다고 주장한다. 그렇다면 동물성 콜라겐이 얼마나 더 '친환경적'일까?

 

벨기에의 생산업체 VeCollal은 엄격한 의미의 콜라겐을 생산하지 않고 대신 식물을 사용하여 인간 콜라겐 유형의 '생체 모방' 버전을 만든다. 설립자 토니 반 캄펜은 "VeCollal은 발효에 사용되는 기본 재료로 대부분 사탕수수를 사용하기 때문에 동물성 콜라겐의 기본 재료인 소의 가죽에 비해 탄소 발자국이 훨씬 적다."라고 설명했다.

 

이 두 가지 기본 재료의 CO2 발자국을 비교하면 VeCollal은 소 콜라겐 생산에 사용되는 것의 15%에 불과하다는 것을 알 수 있다. "이 또한 놀라운 일이 아니다."라고 설립자는 강조했다. "가축 생산이나 어업이 환경에 막대한 영향을 미친다는 것은 일반적인 상식이다."

 

미국의 세포 기반 콜라겐 제조업체인 젤라텍은 제품의 전과정 평가를 통해 제품의 환경 영향을 평가할 계획을 가지고 있지만 아직은 미흡한 상황이다. "우리는 특히 온실가스 감축 등 긍정적인 환경 영향을 기대한다."라고 설립자 겸 CEO인 스테파니 미셸슨은 말했다.

 

"이는 다양한 응용 분야에서 동물에 대한 의존도를 낮추는 데서 비롯된다. 우리의 목표는 지구의 건강을 개선할 뿐만 아니라 필요한 자원을 줄이면서 인간과 동물의 복지를 개선하는 것이다."

 

콜라겐에 대한 수요가 '급증'하고 있지만, 식음료로까지 확대될까?

 

콜라겐은 피부, 모발, 손톱, 관절 및 뼈의 건강을 개선하고 근육 회복을 돕는 것으로 알려져 있다. 이러한 건강의 관점에서 볼 때, 이 성분이 보충제, 단백질 쉐이크, 스킨 크림, 심지어 헤어케어에 주로 함유되어 있는 것은 놀라운 일이 아닐 수 없다. 

 

하지만 업계에서는 콜라겐이 스낵바와 인퓨즈드 워터 제품에 잠정적으로 도입됨에 따라 변화를 관찰하고 있다. "영양이 노화, 운동 능력, 전반적인 건강 및 웰빙에 미치는 영향에 대한 소비자 인식이 높아지면서 콜라겐에 대한 수요가 급증했습니다."라고 Jellatech의 사업 개발 담당 부사장 Jaclyn Shingara는 말했다.

 

"콜라겐은 가수분해 분말 형태의 영양제나 건강 보조식품으로, 또는 제과 제품, 식품 케이스 등의 텍스처라이저 성분으로 사용되는 젤라틴 유도체로 볼 수 있다.

 

"콜라겐은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 광범위하게 사용된다."

 

영국에서는 유전자 변형 옥수수로 비건 콜라겐을 만드는 ProTec Nutra도 마찬가지로 식음료에 콜라겐을 적용하는 사례가 증가하고 있다. 요구르트, 우유, 음료가 콜라겐 강화 및 유통의 새로운 트렌드로 떠오르고 있다고 제품 관리자 Josh Perry는 설명했다.

 

Innova Market Insights에 따르면 전 세계 소비자의 30%가 식음료 제품에 함유된 보충제 섭취를 선호한다고 한다. 프로텍 뉴트라는 이러한 추세가 계속 증가할 것으로 예상하고 있다.

 

"지난 수십 년 동안 콜라겐 함유 제품이 급격히 증가했습니다."라고 VeCollal의 반 캄펜은 콜라겐 쿠키, 콜라겐 바, 콜라겐 팬케이크, 콜라겐 커피 크리머 등 시중에 판매되는 제품을 예로 들며 동의했다.

 

앞으로 동물성 콜라겐 분야는 어떻게 발전할까?

 

동물성 콜라겐 제조업체들이 식음료 시장을 타깃으로 삼고 있는지에 대해서는 현재 식품 및 건강기능식품 산업에 모두 판매하고 있는 식물성 콜라겐 생산업체들이 답변했다.

 

세포 기반 콜라겐 제조업체인 젤라텍은 단기적으로는 건강 시장이 첫 번째 목표가 될 것으로 예상하고 있다. 하지만 미셸센 CEO는 향후 상황이 바뀔 수 있다고 말했다. "초기에는 인체 건강과 관련된 애플리케이션에 초점을 맞추고 있지만, 기술을 확장하고 비용을 효율화 하면서 범위를 넓힐 흥미로운 계획이 있다.

 

"식음료 분야로의 확장은 시간 문제일 뿐이다."

 

모두가 동물성 콜라겐이 식음료 분야에서 큰 잠재력을 가지고 있다고 확신하고 있으며, 이는 주로 자원과 탄소 집약적인 생산 방식에서 벗어나야 한다는 필요성에 기인한다.

요거트 ,  우유 ,  음료가 콜라겐 강화의  ' 새로운 트렌드 ' 로 떠오르고 있다

 

콜라겐을 생산하는 대체 수단은 환경에 대한 부담을 줄이면서 '동일한 생산량'을 달성함으로써 '큰 영향'을 미칠 수 있다고 젤라텍의 신가라(Shingara)는 말했다. "동물 조직 유래 콜라겐을 모두 없애는 것은 현실적으로 불가능하지만(낭비되는 원료의 공급을 인정해야 하기 때문에), 동물 유래 콜라겐이 특정 요구 사항을 충족하지 못하는 응용 분야가 있다."

 

프로텍 뉴트라는 이와 유사한 환경 및 동물 복지상의 이유로 식물성 콜라겐이 계속 성장할 것이라고 믿는다. 특히 벨기에 운영자가 '실제로 효과가 있다'는 것을 증명할 수 있다는 점에서 VeCollal도 마찬가지다.

 

"과거에는 시중에 나와 있는 대안 제품들이 마케팅 측면에서는 강했지만 과학적 측면에서는 약했다... 이제 소비자들이 보다 지속 가능하고 비건이며 알레르겐이 없는 제품을 통해 동물성 콜라겐의 모든 이점을 누릴 수 있다는 사실을 배우고 이해한다면 미래는 분명 매우 밝다."라고 반 캄펜은 말했다.

 

"효능을 입증하고 과거에 소비자를 현혹했던 뱀 오일 및 사기성 제품과 명확하게 차별화하는 것이 우리 업계의 임무이다."

 

규제에 대한 집중 조명: 모든 동물성 콜라겐이 시장 진입이 승인된 것은 아니다.

 

물론 모든 콜라겐 대체 제품이 시중에 나와 있는 것은 아니다. 예를 들어, 젤라텍의 세포 기반 제품은 상업화 전에 시판 전 승인을 받아야 하는 새로운 성분으로 간주된다.

 

하지만 이는 생각만큼 어렵지 않을 수 있다. 세포 자체를 수확하는 세포 농업 기술과 달리 젤라텍의 접근 방식은 세포에서 복잡한 단백질을 추출하고 정제한다. "우리의 방법은 현재 동물에서 단백질을 정제하는 방법과 유사하지만, 추출의 업스트림 환경을 정밀하게 제어할 수 있다는 점에서 큰 차이가 있다."라고 회사 CEO는 설명했다.

 

미셸센은 젤라텍의 콜라겐이 정밀 발효 유래 유제품보다 규제 승인을 받는 과정이 더 순조로울 수 있다고 주장할 수 있다고 말했다. "이는 정제(세포 물질이 없음)와 동물에서 추출한 콜라겐과 생체 동일성(수년 동안 안전하게 수용된 관행)이 반영되었기 때문이다."

 

이 회사는 자사의 콜라겐이 모든 규제 요건을 충족하도록 '최선을 다하고' 있다고 강조했다.