“수직 농업, 지속 가능한 미래를 위한 선택”
흙 없이 실내에서 재배한 채소는 햇볕에 잘 익은 노지에서 재배한 채소만큼 소비자들에게 매력적으로 느껴지지 않을 수 있다. 하지만 새로운 연구에 따르면 그 맛도 똑같이 좋다고 한다.
수직 농업은 우리가 상상하는 채소와 잎채소의 생산지, 즉 햇볕이 잘 드는 밭에 잘 익은 농산물이 넘쳐나고 농부들이 세심하게 돌보는 곳과는 거리가 멀다.
대신, 수직 재배 식물은 일반적으로 토양과 자연광이 없는 통제된 환경에서 실내에서 재배된다. 이러한 재배 조건은 일반 소비자에게는 낭만적이지 않을 수 있으며, 연구자들은 수직 재배 채소의 맛에 대한 소비자들의 회의적인 시각을 잘 알고 있다.
이에 덴마크와 뉴질랜드의 연구자들은 소비자가 실제로 수직 재배 채소보다 노지에서 자란 유기농 채소의 맛을 더 선호하는지를 알아보기 위해 협력했다.
밋밋하고 물기가 있는 창백한 채소?
수직농법으로 재배한 농산물을 구매하고 먹으려는 소비자들의 의지는 제어 환경 농업(CEA) 산업에 잠재적인 도전 과제를 제시한다.
그 외에도 난방 및 냉방 요구 사항으로 인한 수익성과 환경적 지속가능성이라는 과제도 있다. 그러나 이러한 장애물이 극복되더라도 소비자들이 수직 재배 채소를 먹지 않으려 한다면 이 기술은 시간의 시험을 견디지 못할 것이다.
회의론은 네오포비아(새로운 것에 대한 두려움)와 관련이 있을 수 있다. 이전 연구에 따르면 중국, 러시아, 싱가포르, 인도, 말레이시아, 독일, 영국, 아일랜드, 호주에서는 소비자 태도가 긍정적으로 나타났으며, 일부 국가의 소비자는 다른 국가보다 더 수용적일 가능성이 높다고 한다.
그러나 다른 연구에 따르면 수직 재배 농산물이 기존 농작물보다 시각적으로 더 매력적일 수 있지만 맛과 풍미에 대한 우려가 있다고 한다. 2021년에 약 500명의 영국 소비자를 대상으로 수직 재배 또는 유기농 복숭아에 대한 기대치를 설명해 달라는 요청을 했다. 수직 재배 복숭아는 '맛이 밍밍하거나 묽다', '인위적이다', '작다', '창백하다'고 생각했다.
2017년과 2020년 조사에서 유기농으로 표시된 농산물은 '신선하다', '육즙이 많다', '건강에 좋다', '달콤하다', '비타민이 풍부하다', '강렬한 풍미가 있다'고 생각했다.
연구 저자 중 한 명인 마이클 봄 프로스트 부교수는 소비자 회의론은 심리적 기차 네오포비아의 개념을 보여주는 예라고 설명한다. "일부 소비자는 새로운 것을 시도하는 것을 그다지 좋아하지 않는다는 뜻이다. 이는 신기술의 주요 장애물이 될 수 있으며, 정보 및 소비자 교육을 통해 해결해야 할 중요한 문제다."
파슬리의 확실한 승자, 하지만 다른 작물도 접전 중
뉴질랜드 식품과학부 연구진은 수직 재배 농산물에 대한 소비자의 편견이 사실인지 확인하기 위해 최초의 연구로 간주되는 연구를 진행했다.
연구진은 덴마크의 소비자 190명에게 수직 재배 채소를 블라인드 테이스팅하고 평가한 후 유기농 재배 채소와 비교하도록 요청했다. 분석 대상 채소는 로켓(아루굴라), 베이비 시금치, 완두콩 새싹, 바질, 파슬리였다.
조사 결과, 유기농 채소가 근소한 차이로 1위를 차지하여 소비자들이 수직 재배 농산물을 더 좋아한다는 것을 알 수 있었다. 로켓 샐러드에 대한 선호도에는 전혀 차이가 없었으며, 베이비 시금치와 바질은 두 품종 간의 차이가 거의 없어 승자를 가리기 어려웠다. 완두콩 새싹은 두 번 테스트했는데, 한 번은 수직 재배 품종이, 다른 한 번은 유기농 품종이 1위를 차지했다.
참가자들에게 유일하게 확실한 승자는 유기농으로 재배한 파슬리였다.
"맛에 있어서는 의심할 이유가 전혀 없습니다. 실제로 참가자들은 수직 재배한 식물도 우리가 가장 맛있다고 생각하는 유기농 식물만큼 맛이 좋다고 생각했습니다."라고 봄 프로스트는 말했다,
미래를 위한 유망한 지속 가능한 영양
프뢰스트는 이 연구가 수직 재배 제품에 대한 소비자의 편견이 '맛을 보자마자' 깨진다는 것을 '분명하게' 보여줬다고 말한다. 연구의 수석 저자인 동료 연구원 사라 예거는 이번 연구 결과가 수직 재배가 지금보다 더 널리 보급될 수 있는 길을 열었다고 생각한다.
수직 재배 기술은 식량 안보를 개선하고, 재생 가능한 전기로 구동된다면 기존 농업이 환경에 미치는 심각한 영향을 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
수직 농업은 지속 가능한 영양 공급을 약속하지만, 이 분야는 상당한 장애물에 직면해 있다. 최근 에너지 비용의 상승으로 인해 유명 CEA 사업자들이 경영난에 시달리고 있다. 올해만 해도 네덜란드 기업 Glowfarms, 영국에 본사를 둔 아이더 버티컬 파밍, 미국에 본사를 둔 피프스 시즌이 운영을 중단했다. 독일에 본사를 둔 인팜은 인력을 절반으로 줄이고 운영 규모를 축소하며 '성장 센터'에 집중할 계획을 발표했다. 9월에는 네덜란드 법인이 파산을 선언했다.
"역사를 통틀어 인류는 식탁에 식량을 올려놓기 위해 기술을 발명해 왔다. 수직 농업은 완전히 통제된 조건에서 재배되기 때문에 해마다 동일한 수확량을 달성하는 것과 관련하여 엄청난 식량 안보가 존재합니다."라고 예거는 말했다.
"식량 안보, 기후 행동, 생물 다양성 보호는 모두 잘못된 방향으로 나아가고 있습니다."라고 그녀는 덧붙였다. "우리의 식량 시스템은 지속 가능한 개발 목표를 달성하는 데 매우 중요한 역할을 합니다."
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출처: 식품 품질 및 선호도
수직농법으로 재배한 샐러드 채소, 허브, 과일에 대한 소비자들의 기대와 경험: 유기농 농산물과의 비교
2023년 10월 19일 온라인 게시
DOI: https://doi.org/10.1016/j.foodqual.2023.105020
저자: 사라 R. 예거, 소크 L. 체앙, 크리스티나 M. 로이가드, 마이클 봄 프로스트
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