“Z세대의 큰 도박”

“Z세대의 큰 도박”

-그들은 돈을 절약하기 위해 부모님과 함께 살고 있다. 하지만 큰 대가를 치르게 될 것이다-

 

2021년 대학을 졸업한 후 베서니 클라크는 부모님과 함께 집으로 돌아왔다. 그녀는 교사가 되기 위해 1년 동안 풀타임으로 공부할 계획이었기 때문에 수입이 없는 동안 영국 서리의 집에서 생활하는 것이 합리적이라고 생각했다. 하지만 이듬해 첫 교직에 취직했을 때 그녀는 집을 떠나지 않았다. "저축한 돈도 없이 집을 떠날 필요가 없다고 생각했어요."라고 그녀는 말했다. 2년이 지난 24살의 그녀는 여전히 부모님과 함께 살고 있으며 앞으로 1년, 어쩌면 2년 더 머물 계획이다.

 

클라크는 혼자가 아니다. 영국에는 10년 전보다 62만 명이 더 많은 성인이 부모와 함께 살고 있다. 미국 인구조사국에 따르면 미국에서는 지난 20년 동안 집에서 부모와 함께 사는 청년의 비율이 87% 증가했다. 현재 미국의 18~24세 중 절반 이상이 부모와 함께 살고 있다. 그리고 최근 RentCafe의 설문조사에 따르면 가족과 함께 살고 있는 Z세대 성인 응답자의 41%가 앞으로 최소 2년 동안 다른 가족 구성원과 함께 살 것이라고 답했다.

 

이러한 추세는 주택 시장에서 시작된다. 무디스는 2022년에 미국 임차인이 처음으로 소득의 30% 이상을 임대료로 지출하고 있으며, 이는 정부가 "임대료 부담"으로 간주하는 벤치마크 기준이라고 보고했다. 그리고 최근 시장이 급등하기 전인 2018년에도 HotPads는 Z세대가 평생 동안 인플레이션을 조정한 임대료로 226,000달러를 지출할 것으로 예상했는데, 이는 밀레니얼 세대보다 약 24,000달러, 베이비붐 세대보다 77,000달러 더 많은 금액이다. 이로 인해 가장 젊은 세입자들에게 상당한 부담이 되고 있다. 2023년 블룸버그 뉴스와 Harris Poll이 성인 4,100명을 대상으로 실시한 설문조사에서 부모와 함께 사는 18~29세의 70%는 다른 곳에 살기로 결정할 경우 재정적으로 여유롭지 않을 것이라고 답했다.

 

"저는 가족이 사는 곳과 같은 지역에서 일하고 있다. 조금 더 넓은 공간을 얻기 위해 이사를 가면서 비싼 임대료를 지불하는 것은 정당화할 수 없습니다."라고 Clark은 말했다. 그녀는 부모님께 소액의 임대료를 지불하고 있지만 수입의 대부분을 저축할 수 있다.

 

내 집 마련도 마찬가지다. 일부 Z세대가 주택 시장에 진입하는 데 성공했지만, 지난해 첫 주택 구매자의 평균 연령은 36세로 사상 최고치를 기록했다고 전미 부동산업자협회는 밝혔다. 2022년 프레디 맥 설문조사에 참여한 Z세대 응답자의 3분의 1 이상이 절대 이룰 수 없을 것이라고 생각한다고 답했다.

 

대불황의 여파로 밀레니얼 세대는 집단적으로 집에 머무른 첫 번째 세대였으며, 이제 Z세대가 그 뒤를 따르고 있다. 하지만 20대까지 부모님과 함께 살면서 게으르다는 소리를 들었던 밀레니얼 세대와 달리, Z세대는 집에서 사는 것이 당연한 일이 되었다. 오늘날과 같은 저렴한 주택 가격의 위기 상황에서 기성세대는 집에 머물면서 저축하는 것이 합리적이라는 것을 이해하기 시작했다. 하지만 이러한 결정에는 단점도 있다. 혼자 사는 것은 성인이 되기 위한 중요한 단계이며, 연구에 따르면 둥지를 떠나는 것을 미루는 사람들은 재정적, 정서적으로 대가를 치르게 된다.

 

역사적으로 경제적으로 불확실한 시기에는 더 많은 젊은이들이 부모와 함께 지냈다. 대공황이 막바지였던 1940년에는 18~29세의 48%가 부모와 함께 살았는데, 이 비율은 2020년까지 그 수치를 넘지 못했다. 

 

2010년 대침체 이후에도 비슷한 비율인 44%의 청년들이 부모와 함께 살았다. 밀레니얼 세대는 일자리를 구하기 힘든 시기에 막 사회에 진출했다. 역사적으로 힘든 경제 상황에도 불구하고 베이비붐 세대는 밀레니얼 세대가 부모와 함께 사는 것을 기술 중독과 게으름 탓으로 돌리곤 했다. 2013년 블룸버그는 밀레니얼 세대를 겨냥한 전체 광고 캠페인을 공개했는데, 아직 집에 살고 있는 2,200만 명의 대학 졸업생에 초점을 맞춰 다음과 같은 메시지를 담았다: "당신은 국가 경제의 낭비입니다.", "우리는 당신을 부끄러워하지 않지만, 우리는 거기에 도달하고 있습니다."라는 메시지와 함께 블룸버그 비즈니스위크 12호 무료 구독을 제안했다. 2012년 가디언 기사에는 다음과 같은 내용이 있다: "서른 살에 아직도 부모님과 함께 살고 있나요? 인생을 살아보세요."

 

하지만 Z세대는 훨씬 더 가볍게 출발했다. 24살인 에이미 루스웨이트는 런던 남서부에 있는 가족 집을 떠난 적이 없다. 현재 그녀는 사회복지사로서 월 수입의 30%를 저축하고 있으며, 1~2년 안에 여동생과 함께 주택을 구입할 계획이다. 루스웨이트와 같은 사람들에게는 높은 주거비를 고려할 때 부모님과 함께 사는 것이 현명한 재정적 움직임으로 여겨지기도 한다. 2020년 파이낸셜 타임즈는 "부모님과 함께 집으로 돌아가는 것이 멋진 이유"라는 기사를 실었고, 5월의 가디언 기사에서는 다음과 같이 선언했다: "'윈윈입니다: 집에 사는 성인 자녀들."

 

"지금 이사를 나가서 어딘가에 세를 얻었다면 저축한 돈이 전혀 없었을 거예요."라고 Lewthwaite는 말했다. "임대료로 다 썼을 겁니다."

 

블룸버그-해리스 여론조사에 따르면 젊은 층의 40%는 집에서 사는 것이 행복하다고 답했고, 1/3은 가족과 함께 살기로 한 선택이 현명하다고 답했다. 그리고 87%는 사람들이 집에서 산다고 해서 비난 받아서는 안 된다고 생각한다고 답했다. 클라크는 "기성세대에서도 재택근무에 대해 부정적인 의견을 들은 적이 없습니다."라고 말했다. "생활비와 주거비가 너무 비싸면 누구나 이해합니다."

 

하지만 모두가 동의하는 것은 아니다. 2021년 10월에 실시한 퓨 설문조사에서 미국인의 3분의 1 이상이 청년들이 부모와 함께 사는 것이 사회에 좋지 않다고 생각한다고 답했다. 16%만이 좋은 일이라고 답했다. 치솟는 임대료 때문에 많은 젊은이들이 선택의 여지가 없다고 생각하지만, 집에서 사는 것이 실제로 그들에게 유리하게 작용하는지는 다른 문제다.

 

Urban Institute의 2019년 보고서에 따르면 25세에서 34세 사이에 부모와 함께 살았던 사람들은 10년 후 주택 소유자가 될 가능성이 현저히 낮은 것으로 나타났다. 이 연구는 자신의 집을 임대하거나 구입한 사람과 부모와 함께 살았던 사람을 비교했다. 그 결과, 10년이 지난 후에도 부모와 함께 살았던 청년의 32%는 여전히 독립 생활을 하지 못한 반면, 이전의 세입자와 주택 소유자는 거의 모두 독립 생활을 한 것으로 나타났다.

 

부모님과 함께 살다가 주택을 구입한 사람들에게는 어떤 종류의 유리한 점이 있는 것 같지 않다. 10년 전 거주 형태와 관계없이 주택 중간값은 일관되게 유지되었다: 두 그룹 모두 주택 가치의 중간값이 20만 달러에서 21만 달러 사이라고 답했다. 

 

그리고 정서적 부담도 있다. 사라 오부토르는 정신 건강 문제로 대학을 휴학한 후 조지아에 있는 친정으로 다시 돌아왔다. 스무 살이 된 그녀는 집에 갇혀 있는 것의 대가를 실감하고 있다. "가족들은 나이가 아무리 많아도 여전히 저를 어린애로 봐요."라고 그녀는 말했다. 27살과 29살인 두 오빠도 집에서 살고 있지만 오부토르는 하루빨리 집에서 나오고 싶어 한다. 그녀는 가을에 대학에 복학할 계획이며 캠퍼스에서 생활할 생각이다. 그녀의 희망은 졸업 후에는 스스로 집을 구할 수 있게 되는 것이다.

 

2017년에 실시된 연구에 따르면 부모의 집으로 부메랑처럼 돌아온 사람들은 우울증 증상이 상당히 높은 것으로 나타났다. 2022년에 발표된 연구에 따르면 부모나 가족과 함께 보내는 시간이 늘어나면 고향으로 돌아간 사람들과 긴장을 유발할 수 있다고 한다. 노섬브리아 대학교의 소비자 문화 및 마케팅 조교수인 프라바시 에디리징하는 "가족과 함께 살더라도 여전히 나 자신이 되고 싶을 것입니다."라고 말했다. "그 중 하나는 대인 관계의 경계와 개인 공간을 갖는 것이다. 다세대 가정에서, 특히 비좁고 혼잡한 공간에 살고 있다면 매우 힘든 일이 될 것이다."

 

많은 젊은 성인에게 혼자 사는 것은 어른이 되었다고 느끼는 중요한 단계이다. 2022년에 발표된 또 다른 연구에서 연구자들은 팬데믹 기간 동안 부모님과 함께 살아야 했던 사람들이 어른이 되었다고 느끼는 데 큰 좌절을 느낀다는 사실을 발견했다. "어른이 되어도 하고 싶은 모든 일을 할 수는 없습니다."라고 오부토르는 말했다.

 

"부모님과 함께 살면 디너 파티를 주최하거나 와인과 치즈의 밤을 갖는 것과 같은 어른스러운 일을 할 공간이 없습니다."라고 루스웨이트도 동의했다.

 

이사, 주택 구입, 자녀 출산과 같은 중요한 인생의 이정표가 뒤로 밀려나면서 Z세대는 뒤처지고 있다는 느낌을 받을 수 있다. 영국에 기반을 둔 관계 지원 네트워크 Relate에서 실시한 2022년 설문조사에서 Z세대의 83%가 주요 이정표를 달성해야 한다는 압박감을 느낀다고 답한 반면, 밀레니얼 세대의 77%와 75세 이상의 66%는 어렸을 때 이런 느낌을 받은 적이 있다고 답했다.

 

Z세대에게는 성인이라는 개념 자체가 변화하고 있다. 클라크 대학교의 심리학 교수인 제프리 젠슨 아넷은 젊은이들이 새로운 인생의 단계를 경험하고 있으며, 이를 "신흥 성인기"라고 부른다고 말했다. "20대는 결혼이나 어린 자녀 양육에 전념하는 시기였습니다."라고 아넷은 말했다. "이제 대부분의 사람들은 거의 10년이 지나서야 이러한 책임감을 느끼게 됩니다."

 

아넷은 아직 부모님과 함께 사는 젊은이들과 이야기를 나눈 후 이렇게 말했다: "그들 대부분은 인생의 중간 단계에 있다는 느낌을 가지고 있습니다." 독립을 추구하고 가정에서 벗어나 자신의 삶을 스스로 설계하는 능력은 이제 점점 더 늦은 단계부터 시작되고 있다.

 

"그렇다고 그들이 게으르다는 뜻은 아니다. 성장하고 싶지 않다는 뜻도 아니다. 성인으로서의 책임을 회피한다는 뜻도 아니다."라고 아넷은 말했다. "시대가 변했다는 뜻일 뿐입니다."

 

하지만 이러한 변화가 전적으로 긍정적인 것만은 아니어서 대부분의 젊은이들은 집에서 더 오래 살기를 선택하는 대신 어쩔 수 없이 그런 상황에 내몰리고 있다. 치솟는 주거 비용과 정체된 임금으로 인해 많은 젊은이들이 독립을 감당할 수 없는 사치품으로 여기고 있다. X의 한 사용자는 "부모님 집에서 사는 것은 영혼으로 비용을 지불하기 때문에 공짜"라고 말했다.”