기후경제 시대, 폭염이 재편하는 식품 시장의 승자와 패자

기후경제 시대, 폭염이 재편하는 식품 시장의 승자와 패자

 

더 이상 기후 '이변'이 아닌 '뉴 노멀'의 시대

매년 여름 반복되는 기록적인 폭염은 이제 일시적인 기후 이변이 아닌 '뉴 노멀(New Normal)'로 완전히 안착했다. 많은 경영자가 기온이 상승하면 갈증과 열기로 인해 식품 소비 총량이 자연스럽게 늘어날 것이라 기대하지만, 비즈니스 분석의 관점에서 이는 본질을 오판한 것이다.

 

폭염은 전체 지출 규모를 팽창시키기보다, 소비자가 지갑을 여는 항목을 통째로 바꾸는 '수요의 구조적 재분배(Redistribution)'를 초래한다. 기후 변화는 이제 식품 산업의 생태계를 뿌리째 뒤흔드는 핵심 거시경제적 변수가 되었으며, 이에 기민하게 대응하는 기업만이 끓는 지구라는 가혹한 시장 환경에서 생존할 수 있다.

 

소비의 재배치: 지출은 늘지 않고 '접시'만 바뀐다

폭염이 식품 산업에 미치는 가장 중요한 함의는 지출의 총량 변화가 아닌 '방향의 전환'이다. 소비자 분석 전문가들은 이러한 현상을 단순한 계절 특수가 아닌 산업의 구조적 변동으로 규정한다.

 

"폭염이 식품 지출 총량을 반드시 증가시키는 것은 아니다. 대신 수분 보충, 냉각, 편의성, 그리고 청량감을 제공하는 제품으로 수요를 재분배한다."

-Shivya Puri, Mordor Intelligence 수석 애널리스트-

 

소비자는 극한의 더위 속에서 체온을 낮추고 수분을 공급하며, 조리 과정의 번거로움을 최소화할 수 있는 특정 카테고리로 빠르게 이동한다. 이는 기업에 단순한 하절기 마케팅을 넘어, 기후 변화에 적응한 포트폴리오 다각화와 공급망 회복탄력성(Resilience) 확보를 요구하고 있다.

 

수분 보충과 빙과류의 약진: 충동 구매가 습관이 될 때

폭염의 최대 수혜자는 생수, 이온 음료, 아이스크림 카테고리다. 기온 상승이 장기화되면서 이들 제품은 특정 계절 상품의 지위를 벗어나 연중 성장 카테고리로 안착하고 있다.

• 수분 보충 음료: 2025년 유럽 생수 시장은 가치 기준 5% 성장했다. 한국 역시 2024년 생수 시장 규모가 전년 대비 15.6% 커지며 약 3조 1,761억 원을 기록했다. 특히 인체 성분과 유사한 이온 음료인 포카리스웨트는 2024년 매출 약 6,270억 원을 기록하며 독보적인 지배력을 과시했다.
• 아이스크림: 더위는 소비 기회를 확장하고 임펄스 구매(Impulse purchase)를 촉진한다. 실제 2026년 5월 중순 폭염 기간 중 한국 편의점의 아이스크림 매출은 최대 30%까지 급증했다. 아이스크림은 이제 단순한 기호품을 넘어 프리미엄화된 '연중 습관재'로 변모하고 있으며, 이는 기업들에 판매 시즌의 구조적 연장이라는 기회를 제공한다.

 

무너지는 초콜릿과 유제품: 물성(物性)이 곧 리스크다

반면 초콜릿과 유제품은 폭염 앞에서 치명적인 약점을 드러낸다. 이는 소비자 선호의 변화 이전에 원재료와 공급망이 지닌 물리적 한계 때문이다.

• 초콜릿: 핵심 원료인 코코아 버터는 34°C에서 녹기 시작한다. 이는 제조, 운송, 진열 전 과정에서 냉동 물류(Cold-chain) 비용을 폭증시키며 품질 유지의 난도를 높인다. 이에 대응해 글로벌 기업 베리 칼리보(Barry Callebaut)는 냉장 없이 38°C까지 버티는 내열 기술에 투자하며 기후 적응형 소재 개발을 생존 전략으로 채택했다.
• 유제품: 젖소는 열 스트레스에 극히 취약하다. 특히 습구온도(Wet-bulb temperature)가 26°C를 초과하면 원유 생산량은 급격히 감소한다. 조사에 따르면 이 임계점에서는 환기 장치 등을 가동하더라도 생산 손실을 절반 정도밖에 만회하지 못한다. 실제 2025년 폭염 당시 프랑스(1.8%)와 독일(2.3%)의 생산량이 감소했다. 더 나아가 열 스트레스는 유지방과 단백질 함량까지 낮추어 고부가가치 가공품의 경제성마저 악화시킨다.

 

Gen Z의 단호한 선택: '아아'는 기후 적응의 기본값이다

기후 변화에 따른 소비 행동의 전환은 젊은 세대에서 더욱 극명하고 즉각적으로 나타난다. 폭염 발생 시 뜨거운 음료에서 차가운 음료로 전환하는 비율은 전체 평균 47%인 데 반해, 밀레니얼 세대는 74%, Gen Z(Z세대)는 무려 81%에 달한다.

 

실제 결제 데이터 플랫폼인 Square에 따르면, 2026년 5월 22~25일 영국 폭염 기간 중 아이스 커피 구매는 전년 대비 137%나 폭증했다. 젊은 세대에게 '아이스' 음료는 단순한 취향의 영역을 넘어, 기후 변화에 적응하기 위한 일상적인 '습관'이자 시장의 새로운 '기본값(Default)'으로 자리 잡았음을 시사한다.

 

'조리 거부' 심리: 주방의 불이 꺼질 때 위기에 처하는 기업들

폭염은 가정 내 조리 풍경과 외식 소비 패턴을 근본적으로 바꾼다. 기온이 치솟으면 소비자들은 가열 조리가 필요한 '핫 밀(Hot meals)'과 베이커리 제품을 피하고, 샌드위치나 샐러드 등 신선·냉장 편의식으로 선회한다. 이는 제품 포트폴리오의 유연성이 부족한 기업에 실존적 위협이 된다.

 

[Business Lesson: 영국 베이커리 체인 그레그스(Greggs)의 사례] 

영국의 대형 베이커리 체인 그레그스는 2025년 6월 기록적인 폭염 속에서 페이스트리와 따뜻한 음식의 수요 급감을 방어하지 못해 실적 경고(Profit Warning)를 발령했다. 이로 인해 주가는 하루 만에 15% 폭락했다. 이는 기후 데이터에 기반해 포트폴리오를 민첩하게 조정하지 못한 '포트폴리오 경직성'이 기업 가치에 얼마나 치명적인 타격을 줄 수 있는지 보여주는 대표적 사례다.

 

기후는 이제 시장의 배경이 아닌 '시장 그 자체'이다

폭염은 단순한 날씨의 변화가 아니라 소비 지도를 다시 그리는 거대한 구조적 동력이다. 어떤 기업은 폭염을 타고 새로운 성장 궤도에 오르지만, 준비되지 않은 기업은 공급망의 물리적 한계와 소비자의 냉정한 외면 속에 녹아내릴 것이다. 이제 기후 적응력(Climate Resilience)은 기업의 지속 가능성을 결정짓는 핵심적인 비즈니스 '해자(Moat)'가 되었다.

 

여러분의 비즈니스는 38°C의 폭염 속에서도 녹지 않을 준비가 되었는가? 기후 변화를 일시적인 재해로 치부하기보다, 변화하는 수요에 맞춰 사업 모델을 전략적으로 재정렬하는 기업만이 새로운 기후 경제 시대의 주도권을 쥘 수 있을 것이다.