Z세대가 '인스턴트 커피'에 다시 열광하는 뜻밖의 이유 4가지

Z세대가 '인스턴트 커피'에 다시 열광하는 뜻밖의 이유 4가지

-"6,000원 라떼를 거부한 세대, 그들이 선택한 커피의 정체"-

 

 

'옛날 커피'의 화려한 귀환

인스턴트 커피는 오랫동안 오래되고 저렴한 원두커피의 대용품이라는 고정관념에 갇혀 있었다. 하지만 최근 커피 가격이 급등하면서, 소비자들은 새로운 대안을 찾기 시작했고 시장의 데이터는 이러한 인식을 완전히 뒤집고 있다. Z세대와 밀레니얼 세대를 중심으로, 15억 달러 규모의 인스턴트 커피 시장이 무려 15%나 급성장한 것이다. 이는 지난 12개월간 전체 포장 커피 성장률의 8%를 차지하는 놀라운 수치이다.

 

단순한 유행일까, 아니면 소비 문화의 근본적인 변화를 알리는 신호일까? '옛날 커피'의 화려한 귀환, 그 이면에 숨겨진 네 가지 핵심적인 이유를 분석했다.

 

1: 단순히 '저렴해서'가 아닌, '현명한 경제학'

인스턴트 커피의 부상을 단순히 저렴한 가격 탓으로 돌리는 것은 현상의 절반만 보는 것이다. 이는 경제적 불확실성 시대에 소비자들이 내리는 합리적이고 현명한 선택에 가깝다.

 

시장조사기관 NIQ의 설문조사에 따르면, 응답자의 94%가 식품 비용 인플레이션을 우려하고 있다고 답했다. 여기에 관세 인상, 불안정한 원자재 비용, 기후 변화로 인한 공급 충격까지 더해져 커피 산업은 그야말로 '퍼펙트 스톰'을 맞고 있다. 이러한 상황 속에서 인스턴트 커피는 강력한 위치를 점하고 있다.

 

구체적으로 인스턴트 커피는 원두커피(whole bean)보다 평균 50%, 분쇄 커피(ground coffee)보다 32%, 캡슐 커피(pods)보다 52% 저렴하다. 이는 '싼 게 비지떡'이라는 인식에서 벗어나, '경험의 질'은 유지하면서 지출을 효과적으로 관리하려는 젊은 세대의 스마트한 소비 전략으로 해석되어야 한다.

 

2: 트렌드를 이끄는 '요즘 세대'의 새로운 음료 문화

인스턴트 커피 시장의 성장은 세대적 취향의 변화와 깊은 관련이 있다. NIQ의 식품/음료 인사이트 부문 부사장인 크리스 코스타글리(Chris Costagli)는 젊은 소비자와 기성세대 간의 뚜렷한 음료 선호도 차이를 지적한다.

 

젊은 소비자들은 인스턴트, 콜드 커피, 에스프레소, 그리고 향이 가미된 음료에 강하게 끌리는 경향을 보인다. 반면, 기성세대는 전통적인 뜨거운 브루 커피를 선호한다. 이는 인스턴트 커피의 주 소비층이 누구인지에 대한 우리의 고정관념을 깨는 매우 흥미로운 지점이다. 인스턴트 커피는 더 이상 오래된 세대의 전유물이 아닌, 새로운 세대의 트렌드를 이끄는 아이템으로 자리 잡고 있는 것이다.

 

3: 단순한 커피를 넘어, 창의성을 위한 '캔버스'가 되다

오늘날 인스턴트 커피는 단순히 마시는 음료를 넘어, 창의적인 실험을 위한 베이스, 즉 '캔버스'가 되고 있다. 소비자들은 예상치 못한 맛의 조합을 탐색하며 자신만의 음료를 만드는 데 인스턴트 커피를 적극적으로 활용하고 있다.

 

실제로 구글에서 '인스턴트 커피' 검색량은 전년 대비 약 30% 증가했으며, 구체적인 조합에 대한 관심도 뜨겁다. 놀랍게도, '인스턴트 커피와 콜라' 조합의 구글 검색량은 전년 대비 67%나 증가했다. 이는 '피클 펩시'와 같이 독특한 맛의 조합에 대한 호기심이 커지는 더 넓은 음료 트렌드의 일부로 볼 수 있다.

 

식품 및 음료 개발 회사 Imbibe의 고객 경험 선임 매니저인 일라나 올로프스키(Ilana Orlofsky)는 이러한 현상이 속도, 단순성, 그리고 실험에 대한 선호도가 높아지는 소비자 트렌드를 반영한다고 분석한다.

 

4: Z세대에게 '프리미엄'의 의미는 완전히 다르다

Z세대에게 어필하기 위해서는 낮은 가격만으로는 부족하다. 이들이 '프리미엄' 브랜드를 인식하는 방식은 기성세대와 완전히 다르기 때문이다.

 

젊은 세대는 회사의 오랜 역사나 전통보다 윤리, 의미 있는 혁신, 그리고 신뢰할 수 있는 추천에 훨씬 더 큰 영향을 받는다. 이들에게 '프리미엄'이란 건강 및 기능적 이점(예: 'The Good Ritual' 브랜드의 L-테아닌 성분), 원료 공급의 투명성, 그리고 새로운 것을 발견하는 즐거움과 독창성을 의미한다.

 

이러한 새로운 프리미엄의 가치를 제공하는 브랜드는 폭발적인 반응을 얻고 있다. 액상 농축액 형태를 선보인 '재비 커피(Javvy Coffee)'의 경우, 검색량이 무려 4,700%나 급증한 것이 그 대표적인 예이다. 따라서 인스턴트 커피 브랜드라도 이러한 새로운 프리미엄의 가치를 제공한다면, 젊은 세대의 마음을 사로잡을 충분한 가능성이 있다.

 

인스턴트 커피가 우리에게 던지는 질문

인스턴트 커피의 부활은 경제적 요인, 세대 변화, 맛의 실험, 그리고 '프리미엄'에 대한 새로운 정의가 복합적으로 작용한 결과이다. 이는 소비 시장의 거대한 변화를 압축적으로 보여주는 흥미로운 사례다.

 

"지갑이 얇아지고 공급망이 흔들리면서, 소비자들은 경험의 질을 유지하면서도 빠르고 저렴한 옵션을 찾게 될 것입니다. 유리한 가격과 젊은 세대의 지지를 바탕으로, 현재의 위기는 인스턴트 커피를 완전히 새로운 시대로 이끌 촉매제가 될 수 있습니다. 제조업체들이 과감하게 혁신하고 소매업체들이 그에 걸맞은 공간을 내어준다면 말이죠."

-크리스 코스타글리, NIQ 식품/음료 인사이트 부문 부사장-

 

인스턴트 커피의 놀라운 귀환은 시작에 불과할까? 앞으로 우리의 커피잔은 또 어떤 새로운 모습으로 채워지게 될까?