곤충 단백질 산업: 둔화된 성장 속에서 발견한 혁신의 기회

곤충 단백질 산업: 둔화된 성장 속에서 발견한 혁신의 기회

 

MZ세대를 위한 초강력 미니 축약 곤충 단백질 초축약본 - 문제: 서구권은 심리적 거부감, 특허 감소로 성장 둔화. - 희망: 한국, 특허 1위! 비료·사료·의료로 활용 가능성 UP. - 한 줄 요약: 소비자는 부담스러워도, 농업·사료로 공략하면 답 나온다!

 

곤충 단백질은 지속 가능성과 환경 보호라는 전 세계적 트렌드 속에서 주목받았으나, 기대만큼의 성장은 이루지 못하고 있다. 특허 출원의 둔화, 소비자 심리적 거부감, R&D 투자 감소 등 여러 요인들이 산업의 성장을 방해하고 있는 가운데, 일부 지역에서는 새로운 가능성을 모색하며 혁신을 지속하고 있다.

 

1. 곤충 단백질 산업의 현실과 장애물

곤충 단백질 산업은 두 가지 주요 문제를 안고 있다. 첫째, 서구권 소비자들은 곤충을 식품으로 받아들이는 데 심리적 장벽을 느끼고 있다. 이는 문화적 편견과 곤충에 대한 거부감에서 기인한다. 둘째, 전 세계적으로 곤충 단백질 관련 R&D 투자가 감소하면서 혁신의 모멘텀이 약화되고 있다.

 

특히 서구식 식단에 곤충 단백질을 도입하려는 노력은 더딘 속도로 진행되고 있다. 이는 곤충 단백질을 인간 식품으로 직접 소비하는 대신, 동물 사료나 비료 등 간접적인 용도로 활용하는 방안을 모색해야 한다는 것을 시사한다.

 

이와 같은 문제를 극복하기 위해 스타트업과 정부는 협력해야 한다. 정부는 R&D 지원을 확대하여 스타트업이 혁신을 지속할 수 있도록 장려하고, 민간 기업은 공동 연구 및 기술 라이센싱을 통해 비용 부담을 나눌 수 있는 방안을 찾아야 한다.

 

2. 한국과 아시아 시장에서의 가능성

곤충 단백질 산업이 서구권에서는 둔화된 모습을 보이는 반면, 한국과 아시아 시장에서는 활발한 움직임이 나타나고 있다. 한국은 2022년에만 102건의 특허를 출원하며 이 분야의 강국으로 자리 잡았다. 특히 곤충 폐기물을 비료로 활용하는 특허 출원이 증가하고 있다는 점은 농업 혁신의 가능성을 보여준다.

 

이와 같은 사례는 곤충 단백질이 단순히 인간의 식품으로 소비되는 데 그치지 않고, 농업, 동물 사료, 의료 등 다양한 분야로 응용 가능성이 크다는 것을 시사한다. 프랑스의 Ynsect는 동물 사료와 비료 시장을 성공적으로 공략한 대표적인 사례로, 한국 스타트업도 이와 같은 모델을 참고할 필요가 있다.

 

3. 곤충 단백질 산업의 미래 방향

곤충 단백질은 장기적으로 농업 혁신과 의료 응용에서 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 농업 분야에서는 곤충 폐기물을 활용한 비료 개발이 지속 가능성을 높이는 데 기여하고 있으며, 의료 및 헬스케어 분야에서는 곤충 단백질에서 추출한 성분을 활용한 치료법 개발 가능성이 주목받고 있다.

 

스타트업은 장기적인 성장 가능성을 고려하여, 초기에는 B2B 모델에 집중하고 점차 소비자 시장으로 진출하는 단계적 접근을 선택해야 한다. 특히 특허와 기술력을 확보하여 글로벌 시장에서의 경쟁력을 갖추는 것이 중요하다.

 

4. 성공적 진입을 위한 전략

30년 동안 신생 산업에서 컨설팅한 경험에 따르면, 시장 초기에는 소비자 수용성 확보보다 간접적 접근이 효과적이었다. 대체육 시장도 초기에는 환경적 가치를 강조하며 B2B 중심으로 확장한 뒤, 소비자 시장으로 전환해 성공을 거두었다. 곤충 단백질 산업도 이러한 전략을 참고해야 한다.

 

스타트업은 곤충 단백질을 인간 소비가 아닌 동물 사료, 비료, 의료용 원료 등으로 활용하는 방안을 우선적으로 고려해야 한다. 또한, 장기적인 소비자 수용을 위해 교육과 체험 프로그램을 통해 소비자 인식을 점진적으로 변화시켜야 한다.