말의 성찬 시대, 스타트업을 살리는 '눌변(訥辯)'의 미학

말의 성찬 시대, 스타트업을 살리는 '눌변(訥辯)'의 미학

말을 줄이면 사업이 선명해진다 (대변약눌 大辯若訥 『노자』)

 

현대 사회는 그야말로 '달변의 시대'라 해도 과언이 아니다. 1분 내외의 짧은 영상으로 시선을 사로잡아야 하는 숏폼 콘텐츠가 주류가 되면서, 빠르고 명확하며 화려하게 말하는 능력은 곧 개인의 핵심 역량으로 추앙받는다. 수많은 스피치 강좌와 대화의 기술이 넘쳐나고, 막힘없는 화술은 타인을 설득하고 대중을 압도하는 강력한 무기로 여겨진다.

 

그러나 역설적이게도 우리는 현란한 말잔치 뒤에 남겨지는 지독한 공허함을 자주 목격한다. 자극적인 수사와 매끄러운 문장이 가득함에도 불구하고 정작 마음을 울리는 진실된 연결은 드물기만 하다. 2,500년 전의 철학자 노자는 이러한 소통의 한계를 꿰뚫어 보고, 현대의 상식을 뒤엎는 지혜를 건넨다. 그는 진정한 소통의 경지가 오히려 서툴고 부족해 보이는 곳에 있음을 역설한다.

 

굽어 보임 속에 감춰진 진정한 곧음

정말로 바르게 곧은 것은 오히려 굽어 보인다는 것이 노자의 첫 번째 역설인 대직약굴(大直若屈)의 가르침이다. 우리는 흔히 타협하지 않는 강직함이나 한 치의 오차도 없는 직선만을 올바른 것이라 믿는다. 그러나 융통성이 결여된 채 자신의 원칙만을 고집하는 태도는 때로 타인에게 폭력이 되거나, 예기치 못한 충격에 쉽게 부러지고 만다.

 

진정으로 곧은 원칙은 상황의 흐름에 따라 유연하게 대처할 수 있는 포용력을 지니고 있다. 겉으로 보기에는 물러터지고 굽어 있는 듯 보일지 모르나, 그 안에는 어떤 외압에도 굴하지 않는 단단한 본질이 살아 있는 것이다. 유연함 속에 감춰진 이 흔들림 없는 원칙이야말로 소통에서 가져야 할 가장 고차원적인 '곧음'의 형태이다.

 

기교의 흔적을 지운 최상의 자연스러움

노자는 이어 진정한 솜씨에 대해 이야기한다. 정말로 훌륭한 기술은 오히려 치졸하고 서툴러 보인다는 대교약졸(大巧若拙)의 원리이다.

 

"정말로 교묘한 것은 치졸한 것처럼 보인다."

 

사람들은 흔히 화려한 기교와 장식에 집착하며 자신의 능력을 과시하려 든다. 그러나 노자의 관점에서 보면, 인위적인 꾸밈이 극에 달한 기술은 본질을 가리는 가공의 결과물일 뿐이다. 최고의 경지에 이른 기교는 기교를 부렸다는 흔적조차 남기지 않는 자연스러움(自然)에 도달한다.

 

인위적인 '만듦'의 손길을 걷어낸 상태는 겉보기에 투박하고 세련되지 못해 보일 수 있으나, 그것이야말로 인위가 섞이지 않은 가장 순수하고 높은 차원의 성취를 의미한다. 소통에서도 마찬가지로 화려한 수사로 자신을 포장하기보다, 꾸밈없는 본연의 자세를 유지하는 것이 상대의 마음을 여는 열쇠가 된다.

 

투박한 진심이 이끄는 무언의 설득

노자 소통 철학의 정수는 대변약눌(大辯若訥)이라는 사자성어에 압축되어 있다. 이는 참된 웅변이 마치 말을 더듬는 것처럼 보인다는 뜻이다.

 

"참된 웅변은 눌변처럼 보인다."

 

노자가 여기서 제시하는 소통의 위계는 명확하다. 유창한 달변보다는 투박한 '눌변'이 낫고, 그 눌변보다는 '무언(無言)의 설득'이 훨씬 더 바람직하다는 것이다. 상대의 영혼을 흔드는 힘은 매끄러운 화술에서 나오는 것이 아니다.

 

오히려 진심을 전달하기 위해 고심하며 어렵게 내뱉는 말 한마디, 혹은 말보다 더 깊은 울림을 주는 침묵이 상대의 심금을 울린다. 달변은 귀를 즐겁게 할 수는 있으나, 눌변처럼 보이는 진실된 태도와 침묵은 영혼을 움직이는 강력한 설득력을 갖는다. 화려한 수식어가 사라진 자리에 남는 것은 오직 상대를 향한 정제된 진심뿐이기 때문이다.

 

텅 빈 말을 쏟아낼수록 가난해지는 이유

만약 참된 웅변이 침묵과 눌변에 가깝다면, 반대로 말을 쏟아내는 행위는 지혜로부터 가장 멀어지는 길이라 할 수 있다. 노자는 다언삭궁(多言數窮), 즉 말이 많으면 결국 궁지에 몰리게 됨을 경계한다.

 

말을 많이 해서 얻는 실익은 적은 반면, 그 과정에서 잃게 되는 신뢰와 소모되는 에너지는 막대하다. "말을 많이 하면 백해(百害)는 있을지언정 일리(一利)도 없다"는 소스의 경고처럼, 불필요한 말의 나열은 자신의 밑천을 드러내고 상대에게 오해의 빌미를 제공할 뿐이다.

 

현대인들이 겪는 수많은 갈등의 원인은 '말을 하지 못해서'가 아니라, '하지 않아도 될 말을 참지 못해서' 발생하는 경우가 태반이다. 공연히 말을 많이 하여 스스로를 궁지로 몰아넣기보다는, 말을 아끼고 절제함으로써 내면의 중심을 지키는 것이 진정 지혜로운 태도라 할 수 있다.

 

침묵과 절제가 만드는 삶의 깊이

노자가 제시한 세 가지 역설 『대직약굴大直若屈』, 『대교약졸大巧若拙』, 『대변약눌 大辯若訥』을 관통하는 핵심 가치는 결국 '덜어냄'과 '본질'에 있다. 겉으로 드러나는 화려함을 걷어낼 때 사물의 참모습이 보이고, 말의 기교를 버릴 때 비로소 진심이 전달된다는 이치는 시대를 초월하는 진리이다.

 

우리는 매일 수많은 말을 생산하며 살아간다. 하지만 그 말들이 우리의 인격을 증명하거나 관계의 깊이를 보장해주지는 않는다. 오히려 침묵과 절제 속에서 충분히 숙성된 말 한마디가 더 깊은 삶의 무게를 지닌다.

 

당신이 오늘 내뱉은 수많은 말들 중, 진정으로 당신의 진심을 담아낸 말은 무엇인가? 혹시 유창해 보이고 싶은 욕심에 '무언의 설득'이 가진 그 고요하고도 강력한 힘을 놓치고 있지는 않은가? 화려한 달변이 박수받는 세상에서, 이제는 침묵의 깊이를 아는 '눌변'의 미학을 진지하게 고민해 볼 때이다.