EV 스타트업은 계속 죽어가고 있다(Canoo가 남긴 실패의 교훈)

EV 스타트업은 계속 죽어가고 있다(Canoo가 남긴 실패의 교훈)

  

카누의 몰락에서 배우는 스타트업 경영의 교훈

전기차 스타트업 카누(Canoo)의 파산 소식은 전기차 산업의 치열한 경쟁과 스타트업 운영의 어려움을 여실히 보여주는 사례이다. 2017년에 설립된 카누는 혁신적인 아이디어와 독특한 비즈니스 모델로 주목받았으나, 2025년 초 결국 파산을 선언하며 역사의 뒤안길로 사라졌다. 카누의 실패는 단순히 자금 부족의 문제가 아니라, 스타트업 경영에서 흔히 발생하는 여러 문제들이 복합적으로 작용한 결과였다. 이를 통해 예비 창업자와 스타트업 운영자들이 배울 수 있는 교훈을 정리해본다.

 

1. 화려한 아이디어보다 중요한 것은 실행력이다

카누는 설립 초기부터 독창적인 비즈니스 모델로 주목받았다. 차량 소유 대신 구독(subscription) 방식으로 차량을 이용하게 한다는 아이디어는 참신했지만, 이를 실행할 수 있는 구체적인 계획과 자금 조달이 부족했다. 이후 상업용 차량으로의 피벗(pivot)과 NASA 및 월마트와의 계약 체결 등으로 주목받았지만, 실제로 차량을 대량 생산하고 납품하는 데 실패했다. 이는 스타트업이 단순히 아이디어와 계약으로 성공할 수 없음을 보여준다. 실행 가능한 계획과 이를 뒷받침할 수 있는 자금 및 운영 능력이 필수적이다.

 

2. 재정 관리의 중요성: "돈은 피처럼 흐르게 해야 한다"

카누의 재정 관리는 실패의 주요 원인 중 하나였다. 2023년, 회사는 100만 달러 미만의 수익을 올렸음에도 CEO의 전용기 사용에 170만 달러를 지출했다. 또한 CEO가 소유한 회사에 3년간 480만 달러를 지불하는 등 비효율적이고 낭비적인 지출이 이어졌다. 스타트업은 자금이 제한적이기 때문에 모든 지출이 회사의 성장과 생존에 직접적으로 기여해야 한다. 불필요한 사치와 비효율적인 자금 사용은 투자자와 직원들의 신뢰를 잃게 만들고, 결국 회사의 몰락으로 이어질 수 있다.

 

3. 지나친 피벗은 독이 될 수 있다

스타트업은 시장 변화에 따라 전략을 수정하는 유연성이 필요하지만, 카누는 지나치게 많은 피벗을 시도했다. 초기의 구독 모델에서 상업용 차량, 군용 차량, 그리고 다시 상업용 밴으로의 전환은 회사의 정체성을 모호하게 만들었다. 이는 내부적으로는 직원들의 혼란을 초래하고, 외부적으로는 투자자와 파트너들에게 신뢰를 잃게 했다. 스타트업은 명확한 비전과 목표를 설정하고, 이를 중심으로 전략을 수정해야 한다. 지나친 피벗은 회사의 자원을 분산시키고, 핵심 역량을 약화시킬 수 있다.

 

4. 고객과 계약보다 중요한 것은 실행 능력이다

카누는 NASA와 월마트와 같은 대형 계약을 체결하며 주목받았지만, 실제로 납품한 차량은 극소수에 불과했다. 이는 스타트업이 대형 계약을 체결하는 것만으로는 성공할 수 없음을 보여준다. 계약을 이행할 수 있는 생산 능력과 운영 체계를 갖추는 것이 무엇보다 중요하다. 대형 계약은 회사의 신뢰도를 높일 수 있지만, 이를 이행하지 못하면 오히려 신뢰를 잃고 회사의 몰락을 가속화할 수 있다.

 

5. 스타트업의 성공은 자금 조달 능력에 달려 있다

전기차 산업은 초기 투자 비용이 매우 높은 분야이다. 카누는 설립 이후 1억 2,500만 달러를 조달했지만, 이는 전기차 개발과 생산을 지속하기에는 턱없이 부족한 금액이었다. 특히, 기존 자동차 제조업체들과 경쟁하려면 막대한 자금과 지속적인 투자가 필요하다. 스타트업은 초기 자금 조달뿐만 아니라, 장기적인 자금 확보 전략을 마련해야 한다. 투자자들에게 신뢰를 주고, 지속적으로 자금을 유치할 수 있는 능력이 스타트업의 생존을 좌우한다. 

 

결론: 카누의 실패가 주는 교훈

카누의 몰락은 전기차 산업의 치열한 경쟁과 스타트업 운영의 어려움을 단적으로 보여주는 사례이다. 화려한 아이디어와 대형 계약만으로는 성공할 수 없으며, 명확한 비전, 철저한 재정 관리, 실행 가능한 계획, 그리고 지속적인 자금 조달이 필수적이다. 예비 창업자와 스타트업 운영자들은 카누의 실패를 반면교사로 삼아, 보다 현실적이고 지속 가능한 경영 전략을 수립해야 할 것이다.