가공식품 오해? 식물성 대체육, '이것'만 알면 기회가 보인다

가공식품 오해? 식물성 대체육, '이것'만 알면 기회가 보인다

 

🤯 "식물성 고기, UPF라며?" 네, 가끔 그렇게 불려요. 성분 복잡해 보여서 걱정될 수 있죠. 🤔 ✨ BUT! 속지 마세요! 새 정보! ✨ •➡️ 식물성 고기 ≠ 나쁜 UPF! 특히 🥩가공육이랑 달라요! •🌟 영양 GOOD: 가공육보다 💪섬유질⬆️, 포화지방⬇️! 칼로리도 살짝 낮음. •✅ 건강 OK: 이거 먹으면 체중⬇️, 나쁜 콜레스테롤⬇️ 연구 결과도 있음! 핵심은 이거에요: 가공은 됐지만, 🥩가공육이랑 비교하면 영양적으로 뛰어나고 건강에도 도움 줄 수 있어요! 😉 🚫 초가공식품 나쁜 영향 대부분은 설탕 음료나 가공육 때문이래. 이해됐죠? 👍

 

최근 식품 업계의 뜨거운 감자로 떠오른 식물성 대체육은 ‘초가공식품(UPF, Ultra-Processed Food)’으로 분류되는 경우가 많아 소비자의 혼란을 야기하고 있다. 긴 성분 목록에 대한 대중의 우려는 식물성 대체육에 대한 선입견으로 이어지며 시장 확장에 걸림돌이 되는 양상이다. 그러나 최신 가이드에 따르면, 이러한 인식에는 중요한 간과가 존재하며, 식물성 대체육은 다른 UPF, 특히 가공육과는 명확히 구분되는 특성을 지닌다. 예비 창업가 및 스타트업 운영자들에게는 이 혼란의 본질을 이해하고, 숨겨진 기회를 포착하는 통찰력이 요구된다.

 

UPF 분류의 모호성과 식물성 대체육의 위치

초가공식품(UPF)이란 2008년 카를로스 몬테이로가 처음 고안한 노바(Nova) 분류 체계의 네 번째 단계에 해당하며, 전통적인 주방에서 재현하기 어려운 여러 가공 단계를 거친 식품을 의미한다. 핫도그, 에너지 드링크, 초콜릿 바, 사전 포장된 빵 등이 이 범주에 속하며, 식물성 대체육 역시 종종 여기에 포함된다.

 

문제는 노바 분류가 가공 수준에 초점을 맞추다 보니, 식품의 영양학적 특성을 제대로 반영하지 못하는 한계가 있다는 점이다. 대부분의 UPF는 영양 프로필이 좋지 않지만, 이는 모든 UPF에 일률적으로 적용되는 기준이 아니라는 지적이 나온다. 특히 식물성 대체육의 경우, 노바 정의가 오해의 소지를 일으키며 영양학적 측면에서는 다른 UPF와 비교했을 때 '예외(outlier)'에 해당한다는 것이 가이드의 핵심 메시지이다.

 

실제로 한 연구에서는 식물성 대체육의 64%가 영양성분 표시 방식인 뉴트리-스코어(Nutri-Score) 기준으로 '좋음' 등급을 받은 반면, 기존 가공육은 단 26%만이 같은 등급을 받았음이 확인되었다. 네덜란드와 같은 일부 국가에서는 공식 식단 가이드라인에 식물성 대체육이 포함되어 있기도 하다. 이는 가공 방식만으로 식품의 가치를 판단하는 것이 얼마나 피상적일 수 있는지를 보여주는 사례이다. 

 

영양학적 차이: 가공육과의 비교 우위

스타트업에게 중요한 시장 차별화 포인트는 바로 식물성 대체육이 지닌 영양학적 장점이다. 식물성 대체육은 가공육과 비교했을 때 100g당 단백질 함량은 약간 낮을 수 있으나, 평균적으로 더 많은 섬유질을 함유하고 포화지방은 적으며 칼로리 밀도 또한 약간 낮다. 이러한 영양 구성은 건강을 중시하는 현대 소비자에게 매력적인 요소로 작용할 수 있다.

 

또한, 기존 육류를 식물성 대체육으로 대체하는 것이 체중 감소 및 '나쁜 콜레스테롤'이라 불리는 LDL 콜레스테롤 감소와 연관된다는 다수의 연구 결과가 있다. 이는 장 건강 개선과 대장암 위험 감소에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. UPF와 관련된 부정적인 건강 영향의 상당 부분은 설탕이 많이 든 음료와 가공육에 가장 유의미하게 연결된다는 점도 식물성 대체육의 상대적 안전성을 뒷받침한다. 일부 식물성 대체육에 사용되는 헴(haem)과 같은 성분은 철분과 같은 생체 이용 가능한 미네랄을 보충하는 데 활용될 수 있다는 점도 주목할 만하다.

 

도전 과제와 스타트업의 기회

물론 식물성 대체육 분야에도 개선될 여지는 존재한다. 가이드에 따르면, 나트륨 함량을 더욱 줄이고 핵심 영양소 강화(fortification)의 일관성을 높이는 것이 필요하다. 이러한 부분은 역설적으로 스타트업에게 새로운 기회가 된다. 소비자 건강 니즈에 맞춰 나트륨을 획기적으로 줄이거나, 비타민 B12, 철분 등 특정 영양소를 일관되게 강화한 제품을 개발한다면, 경쟁 우위를 확보하고 '건강한 식물성 대체육'이라는 인식을 공고히 할 수 있을 것이다.

 

혼란을 넘어 기회를 잡으려면

대중의 UPF에 대한 혼란은 식물성 대체육 시장의 성장을 제한하는 요인이 될 수 있다. 그러나 예비 창업가 및 스타트업은 이 혼란을 명확한 정보 제공의 기회로 삼아야 한다. 식물성 대체육이 가공식품이라는 사실을 부정하기보다는, 노바 분류의 한계와 식물성 대체육이 지닌 고유의 영양학적 이점, 특히 가공육과의 차이점을 명확하게 소통하는 것이 중요하다.

 

식물성 대체육은 기존 식습관에 큰 변화 없이 가공육 소비를 대체함으로써 공중 보건에 광범위하게 긍정적인 영향을 미칠 잠재력을 지닌다. 이 잠재력은 혁신적인 제품 개발과 효과적인 소통 전략을 통해 현실화될 수 있다. 혼돈 속에서 명확성을 찾고, 과학적 근거에 기반한 소통으로 소비자의 신뢰를 얻는 스타트업이야말로 다가오는 식물성 대체육 시장에서 성공의 열쇠를 쥘 수 있을 것이다.

 

식물성 고기 건강한 선택